Ketika senja mulai menghampiri dan langit berganti dari biru cerah menjadi nuansa jingga yang lembut, ada satu lokasi yang kini memiliki daya tarik baru untuk dijelajahi yaitu Jembatan Kabanaran. Jembatan ini berdiri megah di atas arus Sungai Progo yang panjang. Jembatan ini tidak hanya sekadar penghubung antar daerah tapi bisa digunakan sebagai tempat untuk menikmati pemandangan sejenak, di mana kita bisa melihat keindahan matahari terbenam (sunset) baik dari atas maupun dari bawah jembatan. Keindahan saat matahari terbenam, kokohnya struktur bangunan, dan adanya wisata air dengan perahu yang melintas di bawahnya menjadikan jembatan ini bukan hanya sebuah infrastruktur.
Secara geografis, jembatan ini berada di ruas Jalan Jalur Lintas Selatan Daerah Istimewa Yogyakarta, tepatnya menghubungkan wilayah Bantul dengan Kulonprogo. Tempat ini mudah dijangkau kendaraan pribadi, sepeda motor, hingga bus. Akses melalui pesisir selatan semakin dikenal karena infrastruktur yang terus berkembang, jalan yang mulus dan lebar.
Jembatan ini sebelumnya bernama Jembatan Pandansimo, tetapi saat resmi dibuka, namanya berubah menjadi Jembatan Kabanaran. Perubahan nama ini didasarkan pada beberapa alasan yaitu: aspek kewilayahan dan nilai sejarah lokal.
Sekitar 80% dari area konstruksi jembatan ini berada di wilayah administratif Kabupaten Kulon Progo. “Kabanaran” memiliki makna historis yang merujuk pada lokasi yang dulu menjadi markas perjuangan Pangeran Mangkubumi (yang dikenal sebagai Sultan HB I) sebelum mendirikan keraton, sehingga nama ini dianggap lebih tepat mewakili identitas dan sejarah daerah. Dengan penetapan nama ini oleh otoritas setempat (termasuk persetujuan dari Kraton Ngayogyakarta Hadiningrat), jembatan baru itu pun resmi dikenal sebagai Jembatan Kabanaran.
Hal ini menunjukkan bahwa pembangunan baru masih bisa berlandaskan pada jejak masa lalu. Nama yang baru memberikan identitas baru, tetapi akar sejarah tetap dipertahankan.
Jembatan Kabanaran diresmikan pada Rabu, 19 November 2025 oleh Presiden Prabowo Subianto didampingi Gubernur DIY Sri Sultan Hamengku Buwono X. Jembatan ini tentunya menjadi salah satu infrastruktur penting yang mempercepat perjalanan masyarakat Kulonprogo–Bantul. Wilayah yang sebelumnya harus dilalui dengan rute panjang kini dapat dijangkau dengan lebih cepat. Aktivitas ekonomi meningkat, transportasi menjadi lancar, dan sektor pariwisata mulai terbuka. Selain berfungsi sebagai jalan penghubung, jembatan ini juga memiliki daya tarik tersendiri yang tidak kalah menawan karena arsitekturnya yang mewah dan megah, serta keindahan saat sore dan panorama matahari terbenam.
Hal yang paling mencuri perhatian dari Jembatan Kabanaran adalah struktur bangunannya yang kokoh dan besar. Karena di sana terdapat gapura dengan bentuk gunungan wayang megah bernuansa budaya yang melengkung dengan ukuran besar, bangunan yang membentang panjang, serta fondasi kuat yang tertanam dalam di tanah. Dari jauh, jembatan ini tampak sebagai garis lurus yang tidak terlalu besar, namun jika dari dekat, ukurannya membuat pengunjung merasa kecil di hadapannya.
Panjang jembatan ini 2,3 km dengan menghabiskan total biaya senilai 863 miliar rupiah. Dari permukaan jalan, para pengunjung bisa melihat tanaman di sekitar jembatan, sawah-sawah, dan ombak pantai selatan. Apalagi jika dengan berjalan kaki maka pemandangan itu akan terlihat lebih jelas.
Setelah matahari terbenam pemandangan jembatan akan terlihat lebih indah karena lampu di ikon terbesar Jembatan Kabanaran dinyalakan. Lampu menyala berbarengan dengan matahari terbenam sehingga menambah keindahan. Sungai Progo, dengan aliran airnya, menjadi tempat yang cocok untuk menyaksikan matahari terbenam karena di sana dapat menyaksikan matahari terbenam tanpa ada pemandangan lain yang mengganggu seperti pepohonan.
Tentunya menikmati matahari terbenam di Jembatan Kabanaran berbeda rasanya dibandingkan dengan di perkotaan. Di sini, kita berada di atas sungai yang langsung berbatasan dengan pantai. Perpaduan ini menciptakan suasana yang tenang. Dengan menyaksikan matahari meredup sambil melihat kendaraan lalu lalang, serta perahu wisata kecil yang melintas di bawah jembatan.
Saat ini perahu wisata juga menjadi daya tarik pengunjung, karena dengan harga 10.000 per orang kita akan diajak menyusuri Sungai Progo dan menikmati pemandangan dari bawah dengan angin yang sepoi-sepoi. Tidak perlu khawatir jika ingin menaiki perahu maka akan dipinjami jaket pelampung yang sudah disediakan oleh pengelola. Biasanya pengunjung akan menikmati dengan berfoto-foto, mengambil video saat matahari terbenam baik di atas perahu maupun di atas jembatan. Yang mengelola wisata perahu adalah masyarakat setempat. Dengan hal itu, tentunya akan meningkatkan ekonomi masyarakat sekitar. Namun tidak hanya wisata perahu, tetapi juga banyak penjual makanan, minuman, bahkan cenderamata yang berjualan di pinggiran jalan. Mereka berjualan tepatnya di barat jembatan di sepanjang Jalan Jalur Lintas Selatan.